|
なによ。なによあいつ。 何が『おつきあいしない？』よ、人を馬鹿にして！ 挙句の果てに、心の傷を広げてえぐった上に、塩を擦り込むようなこと、ほざきやがって……！ 目の縁に、涙があふれてくるのがわかる。 別に、『筋肉娘』って呼ばれるのが嫌で、涙が出るわけじゃないわよ。 ただ、ちょっとでも『素敵かな？』って思ってた時夫が、あんなこと言うから。そんな奴を少しでも『素敵かな？』って思った自分が情けなくて、涙が出るのよ！ やだ。廊下で泣くなんて、みっともないことしたくない。 そう思って涙を拭った時、どんっと誰かにぶつかった。 「ごめん。大丈夫……？」 男の人の声。 反射的に見上げると、その人はひどく驚いたような顔をした。 やだ。泣き顔見られた。 「ごめんなさい！」 それだけ言ってあたしは、そばのトイレの中に駆けこんだ。 幸い、女子トイレに人はいなかった。あたしは、いたずら書きだらけの個室の中にこもった。 鍵をかけた途端、涙が頬を伝って落ちた。 『おつきあいしない？』なんて言われて、ドキリとしたことは確かよ。 それなのに、何？ あの言い種！ 大体、『マッスル・ガール 佐伯』なんて、よくも本人の前で言えたものね。 信じらんない！ あたしはポケットの中を探った。もう、どうしてハンカチがないの？ あたしは鼻をすすりながら、個室の壁に掛けてある呼びのトイレットペーパーに手を伸ばした。 五限目をさぼって泣き続けている間に、トイレットペーパーはどんどん痩せていった。 一時間もすると、さすがに落ち着いてきた。 トイレットペーパーの芯をクシャっとひねって、あたしは個室を出た。洗面所で顔を洗って、一つだけ割れ残った鏡を覗く。 うん。少し目が赤いけど、大丈夫。 あたしは、休み時間の教室に戻った。 「あ、未来……」 聖子が顔をあげて笑った。 「五限目は、ちゃんと代返しといたからね」 『大丈夫？』とか、『もう、平気？』とか、そんな言葉を言わない、聖子の心遣いが嬉しい。 「サンキュー。六限は、今日は何だっけ？」 木曜の六限は、ロング・ホームルームの時間だ。学年集会とか、クラスのレクリエーションとかに使う時間。 「朝のホームルームで、先生、言ってたでしょ？ なんか、一年生には特別な注意があるんだって。おおかた、校内四グループの抗争についてだろうけど……」 「抗争？」 その時、ドアを開けて担任が入って来た。 「知っての通り、我が校の生徒の大部分が、世間で言う不良生徒だ」 ウエイトリフティング部の顧問で、清流高校の卒業生、高校時代は超硬派組の番長をしていたという数学教師は、黒板につらつらときたない文字を書きはじめた。 「俺は、不良と呼ばれる人間が全て悪い奴だとは思わない。我が校の教師全員が同じ考えだ。しかし、我々教師が心配するのは、一般の生徒に対する影響だ。清流高校の生徒、全てが不良なわけじゃないからな」 そう言いながら先生は、黒板の文字を指した。数字以外は自分だけしか解読できない文字だから、一々説明しなくてはならないのだ。 「我が校の不良グループは、男女別に分かれてはいるものの、大体この四つに分類される。 走り屋組、通称ゾク組。校外では、暴走族『青竜』という名前でそれなりに有名だな。女子だけのレディースもある。 超硬派組。女子でそれに対応するのが、スケバン組。他の高校とのイザコザになると、大抵こいつ等がケリをつける。 不純異性交遊組。通称、ナンパ組。男女共に避妊と性行為感染症に関するレクチャーとコン※ーム使用の指導をしているから、特に問題はおきていないようだな。 そして、最後に問題の極悪組。カツアゲから始まって、ゆすってたかって、好き勝手している。こいつらが、一般生徒を喰物にしているのが、我々教師の頭痛の種だ」 がつんと、チョークで黒板を叩く。チョークの粉がぱらぱらと落ちる。 「こいつ等が、一般生徒をカモにすることが一番困ることなんだ……が、それ以上に困ったことが起きている。 極悪組が、他のグループの、特にナンパ組の生徒をカモにし始めたんだ。 まあ、ナンパ組の生徒はみついでくれる人間がいるから、金回りが良いんだな。そこに目を付けたらしい。 けれど、カモられるほうはいい気はしない。で、ナンパ組のやつらが腹いせに走り屋組のレディースにコナをかけ始めた。 走り屋組としては、これまた面白くなくて、硬派組とのイザコザを起こして……」 そう言って先生はため息をついた。 「結局、四つ巴の大乱戦になりそうなんだな、これが。 まあ、入学したてで何処の組にも入っていない生徒には、影響はそう無いと思うが、気をつけるに越したことはない。 何処かの組に関わりのある生徒は、くれぐれも一般生徒や世間の人に迷惑をかけないように」 そう言って、先生はチョークを置いた。そして、ふと、思い出したように振り返った。 「ああ、もし、関わりがある奴がいるなら……頼むぞ。極悪組の奴等、ぶっ潰してくれ」 そう言ってにやりと笑った先生は、まるで子供の顔をしてた。 六限目終了のチャイムと共に、先生が教室から出て行くと、突然、教室が騒がしくなった。 「おまえ、何組に、声かけられた？」 「この顔だぜ。このスタイルたぜ。ナンパ組に決まってんだろ」 「嘘だろ。人れてくれって頼みに行って、断わられたんじゃねえか？」 「そういうおまえは、どこなんだよ？」 「俺、走り屋組。もう、免許も取ったもんな」 そんなことを、男子が話している。 「ねえ、聖子」 あたしは、聖子をつついた。 「男子共、何、言ってるの？」 「あんたって、ほんとに世間知らずと言うか、世情に疎いと言うか……」 心底、呆れたように、聖子は首を振った。 「清流高校の、不良男子、四大グループが抗争を始めるのは、これか初めてじゃないの。不良女子……レディースの方は、三年くらい前に協定ができて、一切イザコザはなくなったんだけど、男子の方は、結構、色々とあってね。そういう時の、ケリの着けかたが……もう、決まってるのよ」 聖子は帰り支度をしながら、言った。支度と言っても、薄い学生鞄にポーチを突っ込むだけだ。 「その方法ってのは、教師側も容認していてね。体育館の、道場、あるでしょう？ あそこで、代表三人を出して、空手の試合をするの」 「空手？ それなら、超硬派組に、絶対的に有利じゃない？」 「空手の試合ってのは、あくまで建て前。極悪組の奴等は、特殊警棒を持ち出すし、走り屋組は、鉄ハイプを持ち出す。ナンパ組に至っては、女の子使ってたらし込んだ、『その筋』の人に肋っ人を頼むし……二年前には、全治二ヶ月の怪我人が、五人出たって話しよ。もちろんその怪我は、試合中の事故として扱われるわけ。 だけど、試合の前には、極悪組の闇討ちはあるわ、ナンパ組の裏工作はあるわ。高校生のケンカとは、とても思えないわね」 「どうして、聖子、そんなこと知ってるのよ？」 「そんなことも知らないで、清流高校に入学するのは、あんたくらいよ。……とにかく、そんなわけで、抗争が近づくと、各グループが新しい人材を捜してりスカウト合戦を繰り広げるの」 だから、超硬派組の奴等、あんなにしつこかったのか…… 「まあ、あんたも気をつけなさいよ。超硬派組の番長を、のしたとあっちや、他のグループが放っとかないわよ」 ふと、心配そうに聖子が言った。 あたしはそんな聖子に、ガッツポーズを作って言った。 「大丈夫、大丈夫。あたしは、絶対、不良グループになんかと、関わらないから」 そう、絶対、ぜーったい、忌まわしい過去の恋の記憶に関わるグループには、あたし、近づかないわよ。 極悪組なんてもってのほか。 不良グループの抗争なんて、あたしの知ったことじゃ無いわ。 「未来ちゃん！」 玄関を出た所で、声をかけられる。 「……また、あんたなの？」 目の前に、市川時夫がいた。 ここまでくると、いい加減、げっそりして…… そう思ったあたしは、時夫の顔を見て、おもわず吹き出した。 時夫の右頬には、指の跡もはっきりと、もみじのような赤い跡がついていた。 「ひでえや。自分でやったくせに」 時夫は、相変わらずのにやにや笑いを絶やさずに言った。 「自業自得でしょう。怒られるだけのこと、言ったんだから」 「いや……反省してるよ。そんなに気にしてるなんて、思ってなかったんだ」 あ、また、なんかひっかかる、言い方。 「でも、うん。元気なほうかいいと思うぜ。そりや、握力六十キロってのは、ちょっと特殊だけど……」 バシン！ 今度は左手のバックハンドを、時夫の左頬に飛ばす。まだ、右手を使わず手加減する自分を、あたし、尊敬したくなるわよ。 「この、最低男！」 あたしは両頬を押える時夫を残して、校門を出た。 「ちょつと待って……」 後ろから、また声をかけられる。 「しつこい！」 あたしは、振り向きざまに、今度こそ右手を振り上げた。 「わっ！」 そう叫んでのけぞったの……あれ？ 誰だ？ 右手を、振り下ろす寸前で止め、あたしは相手の顔をじつと見た。 学生服の、詰め襟についた校章の色は水色、二年生だ。 「あのさ。その手、下ろしてくれないかな？」 彼は、困ったように言った。 「ご、ごめんなさい！ 別の人と、勘違いしちゃって……」 慌てて右手を下ろすと、彼は笑った。 あ、なんか、顔が熱くなっちゃう。 だって、ものすごいハンサムなのよ。すっきりした顔立ち。りりしくって、そのくせ、笑った顔が、とてもホットな印象を与えて…… 錦織さんも、近藤さんも、高見沢もあの忌々しい時夫の野郎も歯が立たないくらいの美男子。 「あの、これ、君のハンカチだよね？」 そう言って彼が差し出したのは、今日なくしたハンカチだった。 「あ、どうもありがとうこさいます。……でも、どうしてあたしのハンカチだって、わかったんですか？」 あたしは、ハンカチを受け取りながら聞いた。 「廊下で、ぶつかったろう？ その時、落ちてたから……今、君を見掛けて、惜てて追いかけて来たんだ」 廊下でって……泣き顔見られた人？ 顔に火かついたような気がした。 やだ。恥ずかしい…… 「本当に、ありかとうございました」 あたしは頭を下げた。 せっかくのハンサムなのに、まともに顔を見れないよお。 「どういたしまして」 彼はそう言ってから、ふと、あたしの顔を覗き込んだ。 「ねえ、こんな可愛い女の子と、話が出来たんだ。名前くらい、聞いておきたいんだけど、いいかな？」 名前ねえ。今やあたしは有名人だもんねえ。いやな予感がするんだけど。 「あの……佐伯未来です」 あたしは、恐る恐る、言ってみた。 「『マッスル・ガール 佐伯未来』……？」 彼の目が、見開かれる。 やっぱり、知ってるんだ。恥ずかしい……！ 「君がそうなのか」 彼は、ふうと溜め息をついた。 「みんな、随分ひどいこと、言ってるんだな。こんなに可愛い子をつかまえて、『マッスル・ガール』だなんて……」 え……？ あたしは、顔をあげて彼を見た。彼は、あたしに、あたしだけにその極上の微笑みを向けて言った。 「何を言われても気にしちゃ、いけないぜ。もしも、嫌なことがあったら、相談にのるから。じゃあ」 片手をあげてから、去って行く彼の背中を、あたしは呆然と見送った。 |