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翌朝は、梅雨の名残の雨だった。 学校に着いたときには、レインコートの表面には細かい水滴がついていた。傘をたたんで雫を切り、コートを軽く払ってから、あたしは教室に向かった。 清流高校では、盗難が多い。置き引きはもちろん、近頃では校内専門のスリまでいるという噂だ。 とにかく、治安という面ではまるっきり安心できない状態の清流高校では、傘などは、玄関の傘立てに置こうものなら、三分でなくなる。だから、みんな、教室の中にある傘立てまで持って行くのが普通だ。 あたしは、右手に学生鞄、左手にお気に入りのチェックの傘を持って、開けっ放しの教室のドアを開けた。 「おはよ……」 そう言いかけた口が、中途半端に開いたまま凍り付く。 教室中のクラスメイトの視線が、あたしに集中していた。 「よっ、怪力娘！ 超硬派組をまとめてひねったんだって？」 男子が、馬鹿にしたように笑った。 どうしてこいつ等がそんなこと知ってるのよ！ そう思って、はっとする。 今までの二人は（ナンパ組の錦織さんにせよ、走り屋組の近藤さんにせよ）、一応不良グループの一員だってメンツがあったから、女の子に怪我をさせれられたなんて、人には言えなかった。だから、あたしがちょっとケタ外れの怪力を持っていることは、一般の生徒には知られないで済んでいた。 力が全ての超硬派組の人間が、自分達がやられた話をするなんて論外だ。 となると、情報の出所は、一つしかない。 バキッ！ 左手の中で、傘の骨が折れる。 ひやかしていた男子共の顔が青くなる。 高見沢よ。あの男なんだ。あの優男が言い触らしたんだ。 なんてことよ、これであたしの高校生活は、中学の時の二の舞になるのよ。 ドカッと鞄を自分の机に叩き付けるように置く。席について、あたしは机に突っ伏した。 いいわよ、いいわよ。 もう、どうにでもしてちょうだい。 所詮あたしには、人並みの幸せを望むことすらできないのよ！ ……ふん！ 放課後になる頃には、あたしの機嫌は思い切り悪くなっていた。 当然でしょう？ 授業中に、先生までが言うのよ。 「おう、硬派組をやっつけた佐伯。ついでに数学にも強いところを見せてくれ。問４、やってみろ」 「男をぶっとばすような、大雑把な佐伯には、この繊細な詩は理解できんか？」 「そう言えば、佐伯の親父さん、ミスター・ブラックだってな。プロレス好きは知ってるだろう？ 強いレスラーだったんだぞ。首の周りなんか、筋肉が盛り上がってて……そう言えば、筋肉を英語でなんて言うか、佐伯、答えてみろ」 まったく。 英語（リーダー）の先生のおかげで、再び『マッスル・ガール』という異名がついてしまうし…… それもこれも、みんなあの高見沢のせい。 どうせならあの時、超硬派組の奴等と一緒にぶん殴っとけばよかった。 朝に降っていた雨は、幸い午後にはやんでいた。すっかり夏の顔をした太陽が道路のアスファルトを、もう乾かしてしまっている。 あたしは、折れた傘を片手に家への道を歩いて行った。 商店街を一本外れた通りは、夜になれば女子高生などとても歩けないような所だった。キャバレーとかスナックとかなんとかランドのネオンサインが、明りを灯される時をじっと待っている、そんな通り。 昼間はそんなに怖くないところだから、つい近道に使ってしまう。 そんなに怖くない……せいぜい、極悪組がカモを引きずり込んでカツアゲしてるくらい。 そう。 むしゃくしゃしていたあたしは、正当な理由をこじつけて、遠慮なくぶっとばせる相手を捜していたの。 かわいそうな犠牲者はすぐに見つかった。 店と店の間の狭い路地に、太いズボンに短ランといういでたちの極悪組の奴等が、一般男子生徒を押し込もうとしていた。 ここで、見て見ぬ振りはできないわ。 あたしは嬉々として彼等の後を追った。 「さあ、有り金全部、出してもらおうか」 ドスを利かせた声が、聞こえてくる。 「有り金全部？」 「そうよ、全部だ。ただし、一円玉や十円玉にゃ用はねえ。金がねえんなら、時計でもなんでも置いて行ってもらおう」 あたしは、ひょいと路地を覗いてみた。 細くて暗いその路地には、極悪組の奴等が三人程、一人の男子生徒を囲んでいた。 あれ？ あたしは、被害者の男子生徒を見て、首を傾げた。 こざっぱりとした、なかなかのハンサム・ボーイ。でも彼、人を傷つけることなんて、なんとも思っちゃいない極悪組の連中に囲まれているのに、全然恐がっていないのだ。 むしろ楽しんでいるみたいに、薄ら笑いさえ浮かべてる。 「申し訳ないんだけど、現金は持ち歩かない主義なんだ」 彼はそう言って、困ったように頭を掻いた。 「じゃあ、時計でも……」 「あいにく、時計も修理に出してあって……」 「何、へらへらしてやがんだ！」 にやにやと笑う彼に、極悪組の一人が気色ばむ。 「まあまあ……」 そんな奴等に、彼は両手をあげた。そして、その手を学生服の内ポケットに入れ、中から細長いメモ帳のようなものを取り出した。 「現金はないけど、小切手帳は持ち歩いているんでね。……いくらほしいんだ？ 百万？ 二百万？ それとも一千万？」 ぴたぴたと、彼は一人の頬を小切手帳で叩いた。 「て……てめえ、なめんじゃねえ！」 さすがにこれは怒るわよ。 小切手帳で顔を張られた男が、彼の胸元を締め上げた。彼は、相変わらずにやにやと笑っている。 何なのよ、こいつ。 そう思いつつも、絶好のチャンスを逃すのももったいないので、あたしはその路地に入っていった。 ちょん、ちょん。彼を締め上げた男の肩をつつく。 「うるせえ、なんの用だ！」 振り向くそいつに、あたしは笑いかけた。笑いかけたついでに、膝の裏に軽く蹴りを入れる。 「うわあ！」 絶妙の膝カックン。 「てめえ、なにしやがる！」 飛び起きながら言ったって、迫力無いわよ。 「ねえ、お兄さん」 あたしは、被害者さんに言った。 「お願いだから、『助けて』って言ってくれないかな？」 「『助けて』、これでいいのかな？」 彼は、にやにや笑いを浮かべながら言った。 「ＯＫ、助けましょう」 『助けて』って言われたから、助けるんだからね。これはあくまでも人助け。自分が暴れたいからするんじゃないからね！ 「このアマ……邪魔するんなら、てめえからたたむぞ！」 三人の不良少年は、身構えた。そのうちの一人は、ジャックナイフを手にしている。 ふふん。 それくらいじゃないと、こちらもやり甲斐がないわよ。 「頼むから、そう簡単に逃げ出したりしないでね」 あたしは思わずつぶやいていた。 「あー、すっとした」 あたしは、両手で制服を払いながら、自分の学生鞄を探した。乱闘になる前に、どこかに置いたはずなんだけど…… 「これ、君のだろう？」 目の前に、鞄と骨の折れた傘が差し出される。 「ありがとう」 あたしは、それを受け取りながら、差し出してくれた人を見返した。 「御礼を言うのはこちらのほうだよ。助けてくれて、ありがとう」 彼はそう言って、ふと、何かを思い出したように笑った。 「……何？ あたしの顔に、何かついてる？」 「いや、そういうわけじゃなくて……少し、意外だったからね」 彼は顎で、のびてる極悪組の連中を指した。 「一発ずつでのしておきながら、一人一人関節技をかけていじめるなんて、並みの女の子はしないぜ」 「並みの女の子は、乱闘なんてしないのよ」 「そりゃ、そうだ」 彼はにやにやと笑いながら言った。 助けてやったものの、なんか、いけすかない奴ね。 「俺、市川時夫。君は？」 歩き出したあたしをおいかけながら、彼、時夫は言った。 「佐伯未来」 「その制服は、清流高校だね。何年生？」 「一年」 「同い年か。何組？」 あたしは、くるりと時夫のほうを振り向いた。 「うるさいわね。早く大通りに出ないと、また別口にカモられるわよ」 「あ、それなら大丈夫。俺、運だけはいいから」 「は？」 何でそういう答えが、返ってくるんだ？ 「さっきも君が助けてくれたろう？ また何かあっても、何とかなるよ。それより、何組？ 俺、一組なんだ」 「あ、そ。よかったわね」 あたしは、妙に図々しいこの男にあきれながら、無視して帰ろうとした。 「ちょっと待ってよ、未来ちゃん」 時夫は、あたしの前に立ちはだかった。 「真面目な話、御礼がしたいんだ」 時夫は、胸ポケットから横に細長い手帳と万年筆を取り出した。そして、サラサラとそれに何かを書いて、ピッと小気味良く最初の一枚を切った。 「大した額じゃないけど、ほんの気持ちだよ。受け取って」 そう言って差し出したのは、正真正銘の小切手だった。額面は……あ、桁が多すぎてわからない。 えっと、一、十、百、千、万、十万…… 「百万！」 あたしは悲鳴を上げた。 「大丈夫、不渡りなんて、絶対出さないから。贈与税もこちらが負担するし」 あたしは彼の顔をまじまじと見た。 この男、どこぞの御曹司かしら？ それにしても、人を馬鹿にした話ね。こんなのもらったら、まるであたしが御礼目当てで助けたみたいじゃない。 彼は、にやにや笑いながら、あたしを見ていた。 ……ははん。 あたしは納得した。 お金持ちのおぼっちゃまが、貧乏人を試そうってわけなのね。ほんとに、いけ好かない奴！ ビリッ。 あたしは彼の目の前で、百万の小切手を破り捨てた。 彼が驚いたように目を見開いた。 その次の瞬間、あたしは彼の向こうずねを蹴飛ばしていた。 「あたしが、御礼目当てであんたを助けたと思ってんの？ なめんじゃないわよ！」 声もなくうずくまる彼に、我ながら月並な捨てぜりふを浴びせて、あたしはきびすを返した。 ふん。 気晴しのつもりが、余計に気分が悪くなっちゃった。 もう、さいてー！ 「え──っ！」 突然、昼休みの教室に悲鳴があがる。 「市川時夫を、あんた知らないの？」 隣の席の聖子が、目を丸くする。 松音聖子は、高校に入ってから初めての友達だ。 あたしが、とんでもない怪力の持ち主だってわかっても、一向に気にしていないたった一人の、涙が出るほどありがたい友人。 他の女子は、男子同様、恐がって近寄って来ないのよね。まったく、やんなっちゃう。 それはともかく、その聖子に昨日の妙な男、市川時夫のことを、お弁当食べながら話したわけなんだけど……聖子、どうしてこんなに驚くんだ？ 「あんた、市川時夫って言ったら、リバーシティ・ホテルの社長の一人息子で、この清流高校に入学する時、億単位の寄付したってんで、校内の有名人よ。それに……なんだって？ 百万の小切手を破ったって？」 聖子は、呆れたように首を振った。セピア色のメッシュの入った髪が揺れる。 「もったいないことするわね。上手く気に入られれば、玉の輿だってのに」 「だって、ほんとにやな奴だったんだから！」 「そんなもん、結婚でもしちゃえばこっちのものでしょうが！ 好き勝手やって、若い愛人作って。相手は人じゃないのよ。金よ、札束よ。ばれて離婚なんてことになったら、難癖つけて慰謝料、がっぽりもらえばいいんだしね」 「それって、テレビドラマのよくあるパターンじゃない？」 「そうかもね。とにかく、『もったいないことした』ってことだけは確かよ」 購買のパンを食べながら、聖子は言った。 あたしは、コーヒー牛乳を飲みながら、市川時夫の顔を思い浮かべた。 頭の中の時夫の顔は、あのにやにや笑いを浮かべていた。顔の造りは良いんだから、ちょっとクールな表情をしたら、きっと素敵なのに…… 確かに、少しもったいなかったかもしれない。 そんなことを思っていた時だ。 パッと、目の前が暗くなる。誰かが目隠しをしたのだ。 「未来ちゃん。誰かわかるかい？」 この声！ 「市川時夫！」 目隠しする手を振り払って振り向くと、そこに時夫が立っていた。 「なんの用？」 あたしが言うと、時夫は例のにやにや笑いを浮かべた。 「なあ、未来ちゃん。俺と、おつきあいしない？」 へ？ 「君のこと、調べるのに大した時間はかからなかったよ。 佐伯未来。八月十四日生まれの十五才。父親は元プロレスラー、母親はミス・オリンピアにもなったボディービルダー。両親の資質を受け継いでか、本人もスポーツ万能。中学時代は『マッスル・ガール』との異名を持つ」 何よ、あたしのこと、調べまわったわけ？ 「でも、君、校内でも有名人なんだな。『マッスル・ガール佐伯』って、みんな知ってた……」 「ちょっと、未来……！」 聖子の制止を無視して、あたしは左手を振り上げた。 パン！ 我ながら、スナップの利いた平手打ち。左手を使ったのは、まだ、手加減してるってことよ。 「ざっけんじゃないわよ！ あんたなんて大っ嫌い！」 あたしはそうわめいて、教室を飛び出した。 |